OVB vraagt wettelijk volgberoep voor beklaagden

Het openbaar ministerie beschikt over twee manieren om hoger beroep aan te tekenen. Dat is mogelijk:

• bij de rechtbank die de uitspraak deed (artikel 203 van het Wetboek van strafvordering); of
• bij het appelgerecht (artikel 205 Sv.).

In tegenstelling tot het openbaar ministerie, dat over een bijkomende termijn van 10 dagen beschikt om een volgberoep in te stellen bij een hoger beroep van een beklaagde, kan de beklaagde dat niet doen wanneer het openbaar ministerie hoger beroep aantekent.

Met het volgberoep, dat ingevoerd werd door de Potpourri II-wet van 5 februari 2016, wou de wetgever voorkomen dat het openbaar ministerie vlak voor het vervallen van de beroepstermijn verschalkt zou worden door een laattijdig aangetekend hoger beroep van de beklaagde. Dat probleem kan echter evenzeer aangehaald worden in het belang van de beklaagde.

Het Grondwettelijk Hof erkent de ongelijke behandeling. We hebben daarover al eerder al gecommuniceerd in het licht van artikel 203 Sv. naar aanleiding van een arrest van 6 juni 2019.

Op 8 juli 2021 heeft het Hof op gelijkaardige wijze geoordeeld dat ook artikel 205 Sv. het gelijkheidsbeginsel en de wapengelijkheid schendt. De wapengelijkheid is een fundamenteel element van het recht op een eerlijk proces en vereist een billijk evenwicht tussen de partijen, die elk een redelijke mogelijkheid moeten krijgen om hun zaak voor te leggen onder voorwaarden die hen niet in een duidelijk nadelige positie ten opzichte van de tegenpartij brengen.

Het debat voor de appelrechter wordt bovendien begrensd door de grieven die de partijen hebben geformuleerd.

Als het openbaar ministerie dus pas op het einde van de termijn hoger beroep instelt tegen bepaalde gedeelten van de bestreden uitspraak, kan de beklaagde geen beroep meer instellen tegen de andere gedeelten.