Voorzittersverkiezing Erik Valgaeren verkozen tot OVB-voorzitter
Op 22 april 2026 koos de algemene vergadering Erik Valgaeren als nieuwe voorzitter voor de beleidsperiode 2026-2029. In dit interview maakt u kennis met toekomstig OVB-voorzitter Erik Valgaeren.
Waar staat hij voor? Welke accenten wil hij leggen? En hoe kijkt hij naar de uitdagingen binnen de advocatuur?
Wat heeft u gemotiveerd om zich kandidaat te stellen?
Ons beroep staat voor grote uitdagingen. De organisatie van kantoren wordt steeds complexer door strengere compliance (GDPR, AML, DAC 6/7, Peppol, nieuwe Wet Private Opsporing). Tegelijk groeit de concurrentie van nieuwe structuren en technologie, zoals AI-gedreven kantoren. Ook de overheid toont zich niet altijd een betrouwbare partner: onze onafhankelijkheid en het beroepsgeheim komen onder druk, en digitale toegangssystemen roepen terechte vragen op. Daarbovenop tast de chaos binnen justitie het vertrouwen van de burger aan, wat ook op ons beroep afstraalt. En alsof dat niet volstaat, weegt de economische context op zowel kantoren als cliënten.
Dit alles vraagt om sterk leiderschap, visie en daadkracht. De voorbije zes jaar heb ik als bestuurder brede ervaring opgebouwd - in onder meer rechtshulp, insolventie, schuldenregeling, deontologie en tucht. Intens overleg met stafhouders, balies en beleidsmakers, nationaal en internationaal, gaf me een scherp inzicht in onze opdracht en uitdagingen.
Met concrete realisaties zoals de oprichting van DPA, nieuwe platformen en de strijd voor toegang tot het RR, heb ik die visie al omgezet in actie. Daarom stel ik mij kandidaat: omdat ik geloof dat dit het moment is om die ervaring en daadkracht in te zetten - voor de advocatuur en voor de rechtzoekenden.
Welke thema’s acht u vandaag prioritair voor de advocatuur, en hoe wil u daaraan bijdragen (binnen de raad van bestuur)?
Er is nood aan een weerbare en toekomstgerichte advocatuur waarin iedereen mee kan. Dat "iedereen mee" is geen holle slogan. Het is een principiële keuze. Elke advocaat, solisten, kleine en grotere kantoren, moet zich behoorlijk kunnen organiseren. En ook de rechtzoekende moet mee. En net daar ligt onze opdracht als beroepsorganisatie.
Eerst en vooral moeten we kantoren versterken: via praktische ondersteuning, opleiding en begeleiding in organisatie, technologie en innovatie (zoals AI en digitale tools), aangevuld met slimme partnerships. Ook op vlak van compliance moeten we advocaten ontzorgen met heldere informatie, modellen en gebruiksvriendelijke tools, zodat de administratieve druk daalt en het beroep werkbaar blijft.
Daarnaast is een slagkrachtige beroepsorganisatie cruciaal: efficiënt middelenbeheer, meer samenwerking binnen de structuren, versterking van expertise en besluitvorming op basis van data. Tegelijk moeten we onze maatschappelijke rol blijven waarmaken, met bijzondere aandacht voor rechtzoekenden en kwetsbare groepen, via werkbare systemen en correcte vergoedingen.
Onze geloofwaardigheid steunt op een sterke deontologie en consequente handhaving, ondersteund door efficiënte en digitale tuchtprocedures. Tegelijk moeten we durven evalueren of onze regels nog aangepast zijn aan nieuwe realiteiten.
Verder moeten we ons internationaal potentieel activeren: onze positie in Europa biedt kansen om invloed uit te oefenen, kennis te delen en innovatie te exporteren. Dit alles met blijvende bescherming én actualisering van onze kernwaarden.
Tot slot: welzijn is geen bijzaak. Mentale en fysieke gezondheid zijn essentieel om duurzaam te kunnen presteren—ook daar moeten we actief op inzetten.
Hoe wil u advocaten, inclusief stagiairs, actief betrekken bij de werking van de OVB?
Ondanks eerdere pogingen, blijft daar inderdaad ruimte voor verbetering om advocaten(-stagiairs) nauwer te betrekken bij de werking van de OVB. Ik denk dat het een kwestie is van “afstand”, die moet overbrugd worden: de OVB voelt voor velen minder nabij dan de lokale balie. Dat is natuurlijk ook een stukje eigen aan het onderscheid in de opdracht van de OVB versus die van de lokale balies, maar dat is niet het hele verhaal. Enkele aanzetten zouden kunnen bestaan in het volgende:
- Een nieuwe wervende communicatiestrategie, waarbij we ons samen met de betrokken balies via een soort co-branding, rechtstreeks richten tot de advocaat en tot de stagiairs in thema’s die hen dagdagelijks bezighouden. Signalementen, korte briefings, en een OVB app die ons dichter bij hen brengt. OrdeExpress volstaat daar niet meer.
- Misschien moet er binnen de OVB een specifieke geleding worden opgezet (vb “Jong OVB”) waarin we jonge advocaten actief benaderen en betrekken in de OVB werking (vb deelname aan de Algemene Vergadering, contacten met de RvB, lidmaatschap van commissies)…
- Bij het toewijzen van rollen en functies blijven we soms wat hangen in hetzelfde netwerk, mogelijks moet dat ook een keer herbekeken worden om “vers bloed” te betrekken.
"Er is nood aan een weerbare en toekomstgerichte advocatuur waarin iedereen mee kan. Dat "iedereen mee" is geen holle slogan, maar een principiële keuze. En net daar ligt onze opdracht als beroepsorganisatie."
Wat zal u anders doen in vergelijking met wat de OVB vandaag doet?
Op eigen houtje realiseer ik uiteraard niets, maar qua beleidsinsteek ga ik ervan uit dat we behouden wat werkt. Waar we twijfels over hebben moeten we evalueren en minder geslaagde recepturen moeten we vervangen. Inzetten op professionalisering, innovatie, projectmatige aanpak, data-ondersteund beleid en meer actieve lobbying zijn alvast accenten die ik gelegd zou willen zien. Ook de besluitvorming moet frisser en efficiënter verlopen, op basis van degelijk debat en goede voorbereiding.
Wat mogen advocaten van u verwachten tijdens uw mandaat?
Een zeer betrokken voorzitter, met oog voor alle dimensies van ons beroep en de noden van de rechtszoekende. Zichtbaar wanneer het moet, betrokken waar het kan en verantwoordelijk op elk moment!
Wat geeft u energie naast uw werk als advocaat?
Menselijke interactie en teamwork kunnen mij veel energie geven, vechten voor een “just cause” ook. Daarnaast haal ik energie uit sporten, de omgang met dieren en avontuurlijke reizen met het gezin.
Wie is Erik Valgaeren
- Balies: Brussel Nl., New York, G.H. Luxemburg
- Opname tableau: 1997
- Functies binnen de balie:
- Bestuurder digitalisering & GDPR OVB
- Bestuurder DPA
- Gewezen voorzitter en huidig lid van het Technology Law Committee van de IBA (International Bar Association)
Ook interessant
Zie Alice als een getalenteerde medewerker die een eerste draft schrijft
Steeds meer advocaten ontwikkelen zelf digitale oplossingen die hun kantoorwerking efficiënter, klantgerichter of duurzamer maken. Zo ontwikkelde mr. Jeroen Villé, mr. Armin Wintein en Joren Coulier de tool Alice Law, een AI-platform dat advocaten ondersteunt bij dossieranalyse, juridisch onderzoek, argumentatieopbouw en het opstellen van conclusies en adviezen. Wij interviewden mr. Jeroen Villé over deze tool, en wat ze kan betekenen voor de advocatuur.
Deontologische en antiwitwasverplichtingen? Ask Lidia!
Steeds meer advocaten ontwikkelen zelf digitale oplossingen die hun kantoorwerking efficiënter, klantgerichter of veiliger maken. Zo ontwikkelde advocatenkantoor Wanted Law Ask Lidia, een AI-ondersteunde tool die advocaten helpt bij deontologische compliance en antiwitwasverplichtingen. Wij spraken met mr. Joachim Vanspeybrouck en mr. Sharryn-Chill Hermy over de werking van de tool, de meerwaarde voor grote én kleine kantoren, en de rol van AI in een vertrouwelijke juridische context.