Nieuwe regels voor plaats­ver­van­gen­de rechters Voorrecht van rechtsmacht vervalt

Op 28 mei 2024 werd de wet van 15 mei 2024 'houdende bepalingen inzake digitalisering van justitie en diverse bepalingen II' in het Belgisch Staatsblad gepubliceerd.

Artikel 43 van die wet brengt een aantal wijzigingen aan in de regels over het zogenaamde “voorrecht van rechtsmacht” zoals opgenomen in artikelen 479 e.v. van het Wetboek van strafvordering.

Voortaan zullen plaatsvervangende rechters (samen met rechters in ondernemingszaken en rechters/raadsheren in sociale zaken) niet langer genieten van dit voorrecht van rechtsmacht.

In België zijn er zo’n 1.500 beroepsrechters en een goeie 800 parketmagistraten tegenover plus minus 1.500 plaatsvervangende rechters en nog eens 1.500 lekenrechters. De wetswijziging zal dus het personele toepassingsgebied van de procedure van het voorrecht van rechtsmacht meer dan halveren.

Het beperken van het aantal toepassingsgevallen van die afwijkende procedure was dan ook een van de drie uitdrukkelijke motieven van de wetgever.

Daarnaast werd er op gewezen dat plaatsvervangende rechters slechts in bijkomende orde zetelen zodat de ratio legis van de afwijking (bescherming van de onafhankelijkheid van de rechter) op hen niet van toepassing zou zijn.

Tenslotte wees de wetgever ook op de onmogelijkheid om in zaken van voorrecht van rechtsmacht de strafvordering op gang te brengen door een burgerlijke partijstelling en op het verlies van een aanleg, ook voor een medebeklaagde niet-magistraat. Dat zou bij advocaten, van wie niet steeds geweten is dat ze plaatsvervangend rechter zijn, de rechtmatige verwachtingen (van slachtoffers en medebeklaagden) verschalken.

In een advies wees de Raad van State erop dat wanneer het verschil in behandeling tussen beroepsmagistraten en plaatsvervangende rechters wordt gemotiveerd op basis van de permanente dan wel bijkomende uitoefening van hun ambt, dat niet verklaart waarom de wet het voorrecht van rechtsmacht behoudt voor magistraten op rust die als plaatsvervangend magistraat worden aangesteld of die hun ambt verder uitoefenen zoals voorzien in het Gerechtelijk Wetboek. Ook die magistraten nemen immers hun rol niet fulltime op.