Interview Lijnrecht Advocaten wint KMO van het jaar in Limburg
Lijnrecht Advocaten werd op 10 september 2026 door UNIZO uitgeroepen tot KMO van het Jaar in Limburg. We spraken met vennoten mr. Mebis, mr. Schiepers en mr. Vanormelingen over kwaliteit, digitalisering, ondernemerschap en de uitdagingen voor een nieuwe generatie advocaten.
UNIZO riep op 10 september 2026 Lijnrecht Advocaten uit Tongeren-Borgloon uit tot "KMO van het jaar" in Limburg. Dit is een bijzondere erkenning, niet alleen voor het kantoor en zijn medewerkers, maar ook voor de advocatuur als ondernemende sector. We spraken met vennoten mr. Griet Mebis, mr. Guy Schiepers en mr. Berthe Vanormelingen over kwaliteit, digitalisering, ondernemerschap en de uitdagingen voor een nieuwe generatie advocaten. Als provinciale winnaar in Limburg dingt Lijnrecht Advocaten op 8 december 2026 mee naar de nationale titel van 'KMO van het jaar'.
Wat betekent de titel KMO van het Jaar in Limburg voor jullie als advocatenkantoor?
Meester Mebis: “Voor een advocatenkantoor is zo’n erkenning niet vanzelfsprekend. We zijn actief in de dienstverlenende sector en vinden het bijzonder waardevol dat UNIZO ook een advocatenkantoor als een volwaardige onderneming beschouwt. Ondernemerschap speelt voor ons zowel intern als extern. Intern betekent het dat je een kantoor en een team moet managen. Extern betekent het dat we, zeker omdat veel van onze cliënten ondernemers zijn, vanuit diezelfde ondernemersbril met hen proberen mee te denken.
Voor ons team is deze titel vooral een heel mooie erkenning. We bestaan twintig jaar in onze huidige vorm, met drie vennoten, en zijn de afgelopen drie jaar met ongeveer vijftig procent gegroeid. Daar is hard voor gewerkt. De erkenning geeft ons bovendien extra zichtbaarheid bij cliënten en potentiële cliënten.
Tegelijk zien we het als mooie promotie voor de advocatuur in het algemeen. We vinden het fijn dat we dankzij deze onderscheiding ons beroep eens op een positieve manier in de kijker kunnen zetten.”
Als we met deze erkenning één klein steentje kunnen bijdragen, dan hopen we vooral dat het andere advocaten stimuleert om met wat meer ondernemerslef naar hun kantoor te kijken. De titel KMO van het Jaar is voor ons een bekroning van het werk van ons hele team, maar tegelijk een mooie gelegenheid om ook de advocatuur als ondernemende sector positief in de kijker te zetten.
Wat gaf volgens jullie de doorslag bij de jury?
Meester Mebis: “Na de uitreiking kregen we te horen dat onder meer onze doorgedreven digitalisering sterk was opgevallen. We werken quasi paperless en hanteren een clean-deskpolicy. Daardoor kunnen we met onze software heel efficiënt en flexibel werken. Thuiswerk wordt eenvoudiger en medewerkers kunnen hun dossiers overal raadplegen.
Daarnaast zetten we sterk in op artificiële intelligentie. We hebben al drie jaar een interne AI-commissie die onderzoekt hoe we AI op een verantwoorde en nuttige manier in onze werking kunnen integreren.
Maar technologie is maar één aspect. Onze persoonlijke aanpak, grote bereikbaarheid en het actief meedenken met de cliënt blijven minstens even belangrijk. Sinds de beginjaren beschikken we bovendien over een ISO-kwaliteitslabel. Dat zorgt voor duidelijke structuren en processen en vormt zowel intern als naar cliënten toe een belangrijke troef.
Ook duurzaam en maatschappelijk verantwoord ondernemen kreeg veel aandacht. Samen met onze medewerkers hebben we bijvoorbeeld een klimaatplan uitgewerkt, waarmee we bewustwording rond onze impact willen creëren.”
Meester Schiepers: “Een ander element dat volgens ons zwaar heeft doorgewogen, is onze raad van advies. Zoiets is binnen de advocatuur nog niet echt gangbaar. We hebben die eind vorig jaar geïnstalleerd en merken nu al de meerwaarde. Op de domeinen die we zelf hebben geselecteerd, houden externe experts ons een spiegel voor en krijgen we gestructureerd advies. Dat helpt ons om ook als onderneming verder te professionaliseren.”
“De verdiende erkenning van “Lijnrecht” als kwalitatief ondernemer straalt positief af op de ganse advocatuur. Ondersteuning in ondernemerschap, op maat voor de advocaat, is iets waar de OVB ook verder aan blijft bouwen.”
Waar ligt voor jullie het verschil tussen goed werk afleveren en echte kwaliteit?
Meester Mebis: “Kwaliteit betekent voor ons in de eerste plaats dat je door de bril van de cliënt kijkt. Een juridisch correct antwoord is uiteraard noodzakelijk, maar je moet ook pragmatisch denken en een kosten-batenanalyse durven maken. Wat heeft deze cliënt op dit moment echt nodig?
Daarvoor moet je ook investeren in je medewerkers. Zeker eerstejaarsstagiairs begeleiden we intensief in hun juridische werk, zodat zij zich kunnen ontwikkelen en kwalitatief sterk werk kunnen afleveren. Daarnaast zijn snelheid, bereikbaarheid, transparantie en een persoonlijke aanpak essentieel.”
Meester Schiepers: “Wij vinden het ook belangrijk om kwaliteit zoveel mogelijk te objectiveren. Ons ISO-kwaliteitslabel hebben we inmiddels negentien jaar. Daarnaast zijn er de reviews van cliënten. Die vervullen vandaag voor een deel de rol van de mond-tot-mondreclame van vroeger en geven eveneens een externe indicatie van hoe cliënten onze dienstverlening ervaren.”
Hoe heeft digitalisering jullie manier van werken als advocaat veranderd?
Meester Schiepers: “Ongeveer vier jaar geleden zijn we overgestapt naar Lawcloud. Dat is een programma dat we heel transparant en op maat van ons kantoor hebben kunnen uitbouwen. We werken met verschillende segmenten binnen een dossier. Dat verhoogt niet alleen de efficiëntie, maar maakt ook een betere controle en opvolging door de dossierbeheerder mogelijk.
Een belangrijke volgende stap was onze keuze in april voor Nexa, een AI-tool voor advocaten die boven op Lawcloud wordt gebruikt. Daarmee kunnen we een dossier, ongeacht de omvang of ouderdom ervan, inlezen en gebruikmaken van de mogelijkheden van AI. Dat gebeurt uiteraard binnen een afgesloten omgeving, met respect voor onze geheimhoudingsplicht en de beveiliging van de gegevens.
Voor ons is AI geen doel op zich. Het is een manier om onze werking verder te optimaliseren en ervoor te zorgen dat we mee zijn met de technologische ontwikkelingen binnen het beroep.”
Jullie werken intussen ook volledig paperless. Welke uitdagingen en kansen brengt dat met zich mee?
Meester Schiepers: “We spreken liever over ‘quasi paperless’. Voor iedere opdracht hebben we nog een fysiek dossier, maar waar dat vroeger snel uitgroeide tot een dikke kaft, blijft dat vandaag bijzonder beperkt.
De voordelen zijn groot. Thuiswerk wordt eenvoudiger, we kunnen verplaatsingen beperken in het kader van ons klimaatplan en met een laptop, tablet of zelfs smartphone hebben we in principe het hele kantoor bij ons. Dat verhoogt de efficiëntie aanzienlijk.
De digitalisering heeft bovendien voor besparingen en efficiëntere processen gezorgd. Terwijl ons kantoor sterk groeide, konden we de administratieve ondersteuning anders en efficiënter organiseren.”
Meester Mebis: “Het belangrijkste is misschien dat die manier van werken echt ingeburgerd is bij onze medewerkers. Iedereen denkt erover na of iets daadwerkelijk moet worden afgedrukt. Alleen wanneer papier praktisch noodzakelijk is, bijvoorbeeld voor bepaalde zittingen of wanneer een rechtbank fysieke stukken vraagt, printen we nog. Voor de rest zit alles digitaal in het dossier en is het onmiddellijk beschikbaar.”
Advocaten zijn ook ondernemers. Wordt dat aspect van het beroep voldoende ernstig genomen?
Meester Schiepers: “Advocaten zijn zich er volgens mij wel van bewust dat ze een onderneming runnen en dus ook ondernemersrisico’s dragen. Maar in de rechtenopleiding komen managementvaardigheden nauwelijks aan bod. Een aantal basisprincipes van bedrijfsvoering ontbreekt.
We hebben zelf veel geleerd door ervaring. Een van de zaken die ik andere kantoren zou aanraden om minstens te onderzoeken, is een raad van advies. Daarmee kun je expertise binnenhalen op domeinen waarop je zelf minder sterk staat: financiën, HR, processen, organisatie enzovoort. Zo krijg je tegen een beheersbaar budget toegang tot heel wat bijkomende kennis en ervaring.”
Meester Mebis: “Dat gebrek aan praktische ondernemerskennis merk je vooral bij jonge advocaten. Wie niet uit een zelfstandig milieu komt, weet bij de start vaak weinig over bijvoorbeeld boekhouding, btw of wat een zelfstandig statuut concreet inhoudt. Tegelijk zien we bij de huidige generatie een sterke behoefte aan zekerheid. De combinatie daarvan met een zelfstandig statuut is voor jonge stagiairs niet altijd evident.”
Wat kan de OVB doen om advocaten hierin te ondersteunen?
Meester Vanormelingen: “Binnen de beroepsopleiding voor stagiairs komt dit al beperkt aan bod, maar volgens ons zou er nog meer aandacht mogen gaan naar praktische ondernemersvaardigheden. Ook binnen de permanente vorming zien we mogelijkheden. Opleidingen over ondernemerschap en ondernemersvaardigheden zouden volwaardig gehonoreerd mogen worden. Juridische expertise blijft uiteraard de kern van ons beroep, maar een advocatenkantoor is meer dan een juridische bibliotheek. Een advocaat is ook ondernemer. Het lijkt ons logisch dat permanente vorming die daarbij helpt, eveneens naar waarde wordt geschat.”
Welke bedrijfskeuze heeft jullie kantoor de voorbije jaren het meest vooruitgeholpen?
Meester Vanormelingen: “Niet één afzonderlijke keuze, maar vooral het feit dat we ons consequent met de juiste mensen, systemen en structuren hebben omringd. We hebben vanaf het begin geïnvesteerd in ons ISO-systeem. Meten is weten: zo meten we bijvoorbeeld ook de tevredenheid van onze cliënten.
Daarnaast hebben we ons voor financiële zaken en IT goed laten begeleiden. De overstap naar Lawcloud, onze investeringen in AI via Nexa en de oprichting van onze raad van advies passen allemaal in dezelfde filosofie: je hoeft niet alles zelf te kunnen, maar je moet je wel goed laten bijstaan.
Dat geldt ook intern. We beschikken over een sterke equipe van medewerkers, die we zo goed mogelijk proberen te begeleiden en te coachen.”
Meester Mebis: “Onze groei heeft ons bovendien gedwongen anders naar onze eigen rol als vennoten te kijken. Vroeger namen we met ons drieën vrijwel alle aspecten van het ondernemerschap zelf op: HR, marketing, IT enzovoort. Naarmate het kantoor groeide, werd dat niet meer houdbaar.
Daarom hebben we, Michael Hansen als COO aangeworven aan wie we een aantal van die taken kunnen delegeren. Hij speelt onder meer een belangrijke rol in het HR-beleid en is ook vertrouwenspersoon binnen onze organisatie. Mensen zijn uiteindelijk het belangrijkste kapitaal van een kantoor. Wij hebben rechten gestudeerd, geen psychologie. Het is dus waardevol om iemand in huis te hebben die ook de veranderende noden van medewerkers professioneel kan opvangen.
Voor ons als vennoten maakt dat bovendien tijd vrij om opnieuw meer te investeren in bijvoorbeeld de opleiding en begeleiding van eerste- en tweedejaarsstagiairs. Die keuze is voor de verdere groei van ons kantoor heel belangrijk geweest.”
Welke ondernemersles zouden jullie andere advocatenkantoren meegeven?
Meester Vanormelingen: “We willen andere kantoren zeker geen lessen geven. Maar we geloven wel dat het nuttig is om zélf lessen te volgen over ondernemerschap. Wie een advocatenkantoor leidt, heeft naast juridische kennis ook ondernemersvaardigheden nodig.
Daarnaast moeten we aandacht blijven hebben voor de nieuwe generatie. We zien veel goede jonge mensen het beroep verlaten. Dat is jammer. We zouden er als sector over moeten nadenken hoe we het beroep aantrekkelijk kunnen houden, zodat jonge mensen het engagement willen aangaan om advocaat én ondernemer te blijven.”
Meester Mebis: “Daar hoort ook flexibiliteit bij. Je moet oog hebben voor wat een nieuwe generatie medewerkers nodig heeft. Thuiswerk, vier vijfde werken wanneer dat nodig is en flexibiliteit voor mensen met jonge kinderen zijn bij ons mogelijk.
Tegelijk vraagt een advocatenkantoor veel van mensen. Het beroep vergt stressbestendigheid en heel uiteenlopende vaardigheden. Net daarom vinden we goede begeleiding zo belangrijk.”
Wij feliciteren Lijnrecht Advocaten met deze mooie erkenning en wensen hen veel succes op de nationale uitreiking van 'KMO van het jaar' op 8 december 2026 op het UNIZO Topseminar te Antwerpen.
Ondernemen als advocaat
Meer weten over ondernemen als advocaat? u vindt hieronder heel wat informatie. Kijk zeker ook onze Youtube Live uitzendingen en bekijk onze on-demand.
Advocaat-ondernemer toolkit
Dit is uw digitale gids voor ondernemerschap in de advocatuur. Of u nu net begint, uw kantoor verder wilt laten groeien of wilt optimaliseren, hier vindt u praktische tools, inspirerende ervaringsverhalen en concrete tips om uw praktijk succesvol te leiden.
Ontdek de drie fasen van het ondernemerschap in de advocatuur: starten, groeien en optimaliseren. In elke fase bieden we u relevante content, handige modellen en voorbeelden uit de praktijk van confraters.
YouTube
Via Youtube brengen we u graag diepgaande debatten rond onderwerpen die u interesseren als advocaat.
Richtlijnen gebruik van Artificiële Intelligentie
Deze richtlijnen betreffen het gebruik van artificiële intelligentie in de beroepsuitoefening van de advocaat.
Ook interessant
Vernieuwde FAQ over btw op erelonen advocaten beschikbaar
Alles wat u moet weten over de btw op erelonen van advocaten? Dat kan u vanaf nu vinden in een volledig herwerkte FAQ op onze website.
1 september 2026: veranderingen en inwerkingtredingen
De start van een nieuwe gerechtelijke jaar brengt veranderingen en inwerkingtredingen met zich mee, wat kan u verwachten?