Interview The Legal Ladies Club: "Vaak denken we dat anderen het perfect hebben"
Steeds meer vrouwen vinden hun weg in de advocatuur, dus staan we op Internationale Vrouwendag graag even stil bij de vraag: wat kan hen helpen om zich te blijven ontwikkelen en sterker te staan in hun rol? The Legal Ladies Club wil op deze vraag een antwoord bieden. Als eerste exclusieve netwerkclub voor vrouwelijke juridische professionals in België, brengt het vrouwen samen om ervaringen te delen, elkaar te versterken en te inspireren. We spraken met oprichtster mr. Yasmine D’Hanis over het belang van zo’n netwerk en de kracht van sparringpartners die jouw uitdagingen en ervaringen écht begrijpen.
Wat inspireerde u om een netwerkclub op te richten die gericht is op vrouwen in het juridische veld?
Na een periode in de privésector, bleef de wens om terug te keren naar de advocatuur knagen. Dus richtte ik mijn eigen kantoor op. Al snel merkte ik dat ik sparringpartners miste om keuzes te bespreken en ervaringen te delen. Hoewel ik vrouwen uit mijn rechtenstudie kende, hadden zij vaak een andere richting gekozen, waardoor ik weinig mensen had om écht mee te overleggen.
Als zelfstandige kom je regelmatig voor lastige keuzes te staan en soms heb je simpelweg behoefte aan iemand die in een vergelijkbare situatie zit. Zo begon ik op zoek te gaan naar een netwerk waar ik niet alleen kennis zou delen, maar echt in gesprek kon gaan over de praktijk en de keuzes die daarbij horen.
Hoewel er veel succesvolle vrouwelijke juristen zijn, wordt er vaak alleen over het professionele gesproken. Hoe zij hun carrière combineren met een gezin of andere privé-uitdagingen, blijft vaak verborgen. Dit zette me aan het denken: er was duidelijk behoefte aan een platform waar vrouwelijke juristen elkaar kunnen vinden, inspireren en ondersteunen. Als ik dat zo ervoer, moesten er ongetwijfeld anderen zijn die hetzelfde voelden.
"Als zelfstandige kom je regelmatig voor lastige keuzes te staan en soms heb je simpelweg behoefte aan iemand die in een vergelijkbare situatie zit."
Waarom vindt u het belangrijk dat er een netwerkclub bestaat die exclusief gericht is op vrouwen in het juridische veld?
Dit initiatief ontstond uit mijn eigen ervaringen als vrouw in de juridische sector. Als moeder van twee kinderen merk ik dat werk en privé balanceren voor vrouwen bijvoorbeeld vaak anders verloopt. Niet omdat mannen geen rol spelen—integendeel!—maar omdat de verwachtingen en dynamieken anders zijn. Toch wordt hier verrassend weinig openlijk over gesproken.
Daarnaast valt me op hoe kritisch vrouwen soms voor elkaar kunnen zijn, zowel in het moederschap als in de advocatuur. Soms wil je gewoon vrijuit praten met iemand die je begrijpt, zonder oordeel. Ik geloof dat vrouwen elkaar juist kunnen versterken, of het nu gaat om hun carrière, ondernemerschap of privéleven.
Soms doet het gewoon deugd doet om te sparren met mensen in wie je je herkent en met wie je bepaalde ervaringen kunt delen. Dat is ook de reden waarom onze ledenlunches exclusief voor vrouwen zijn. Andere netwerkactiviteiten staan open voor iedereen, inclusief mannen, maar die vertrouwelijke kring voor vrouwen biedt een soort vrijheid die we in andere settings minder snel ervaren.
Hoe draagt het delen van ervaringen als vrouw in de advocatuur bij aan de persoonlijke en professionele groei van de leden?
Wat me opvalt, is de opluchting en erkenning die vrouwen voelen wanneer ze ervaringen delen. Tijdens gesprekken hoor je vaak: "Ik twijfelde over deze keuze" of "Ik wist niet hoe ik hiermee moest omgaan." Dat besef—ik ben niet de enige—geeft kracht.
Ik heb gemerkt dat heel wat vrouwen zich in zekere zin wel eens ‘eenzaam’ voelen in hun werk, ongeacht of ze nu een eigen kantoor hebben of net in een groot kantoor werken. Je kunt omringd zijn door collega’s, maar dat betekent niet altijd dat je open gesprekken kunt voeren over bepaalde twijfels of uitdagingen. Niet omdat collega's onbegrip tonen, maar omdat ze nu eenmaal andere ervaringen hebben. Daarom is het zo waardevol om een plek te creëren waar vrouwen open en zonder oordeel kunnen praten, zonder dat ze zich moeten verantwoorden of hun verhaal moeten relativeren.
"Je kunt omringd zijn door collega’s, maar dat betekent niet altijd dat je open gesprekken kunt voeren over bepaalde twijfels of uitdagingen."
Denkt u dat mannen en vrouwen vandaag nog steeds verschillende uitdagingen ervaren in de juridische sector?
Mannen en vrouwen staan vaak voor verschillende, maar even reële uitdagingen, die soms zelfs twee kanten van dezelfde munt vormen.
Zo wordt in de juridische wereld een man automatisch als ambitieus gezien, terwijl bij vrouwen sneller wordt aangenomen dat ze een stap zullen terugnemen—bijvoorbeeld vanwege kinderen. Omgekeerd ligt er bij mannen de druk om wél voor een partnertrack te gaan.
Iedereen in deze sector zoekt naar balans, met of zonder kinderen. Het erkennen dat die zoektocht voor iedereen anders is, blijft cruciaal.
Wat betekent kwaliteit concreet in de context van The Legal Ladies Club?
Het gaat niet alleen om het lidmaatschap, maar om de juiste energie en intentie. Iedereen is welkom, zolang je je herkent in het verhaal en de waarden van The Legal Ladies.
Tijdens kennismakingsgesprekken leg ik altijd uit wat we verwachten: actieve betrokkenheid, openheid voor nieuwe ideeën en een positieve houding. The Legal Ladies draait om openheid, hulpvaardigheid en het vieren van elkaars successen. Als dat niet past, is het oké, maar dan is het waarschijnlijk geen match.
Sommige mensen vinden de verplichting van zeven bijeenkomsten per jaar misschien te veel, en dat is prima. Voor mij is het belangrijk dat iedereen het meeste haalt uit de evenementen, en als je niet regelmatig kunt deelnemen, dan is het misschien beter om gewoon een keer naar een event te komen dat ook open is voor niet-leden.
Ik kies ervoor de kwaliteit hoog te houden, omdat een netwerk alleen waardevol is als iedereen zich echt inzet.
We zijn heel duidelijk over onze verwachtingen. Als iemand puur voor commerciële redenen of klantwerving komt, past dat niet bij de sfeer die we willen creëren. Het gaat om de groei van de groep en het behouden van de juiste energie.
Welke dynamiek heeft de club vooral, en hoe zorg je ervoor dat ze inclusief blijft ondanks haar exclusieve karakter?
Het is meer een support system. Het is een beetje zoals het hebben van beste vriendinnen in het juridische vak, maar dan op een professionele manier. Onze events zijn allesbehalve formeel – het is laagdrempelig, gezellig en vooral heel aangenaam om bij te zijn. Wat ik wel merk, is dat door steeds met dezelfde groep samen te komen, je echt een band opbouwt. Het voelt dan bijna als een soort accountability-partner, waarmee je ook veel verder komt.
Met 'exclusief' bedoelen we vooral dat het een club is voor vrouwen in de juridische sector, maar misschien is ‘specifiek’ of ‘gefocust’ een betere omschrijving. Hoewel we het een netwerkclub noemen, kun je het even goed een businessclub noemen. Het netwerkaspect komt vooral tot leven in evenementen zoals de Councel Cafés, waar ook niet-leden welkom zijn.
Ik geloof dat iedereen zakelijk en persoonlijk gezien wel iets kan halen uit de groep. Het netwerk dat we opbouwen is waardevol, maar het gaat verder dan dat – het is een platform voor groei, steun en het versterken van zakelijke relaties.
"Met 'exclusief' bedoelen we vooral dat het een club is voor vrouwen in de juridische sector, maar misschien is ‘specifiek’ of ‘gefocust’ een betere omschrijving."
Wat mogen we verwachten van de verschillende events?
Of je nu lid bent of niet, het is belangrijk om te weten wat je kunt verwachten. Als je lid wordt, krijg je toegang tot alles wat we organiseren: vier lunches per jaar, twee Counsel Cafés en een zomer evenement. Als je geen lid bent, kun je wel deelnemen aan de Counsel Cafés en het zomer event, maar de lunches blijven exclusief voor leden. Dat is een van de voordelen van lidmaatschap.
Het Counsel Café richt zich op het ontwikkelen van soft skills die specifiek relevant zijn voor de juridische sector, zoals communicatie of marketing. Het is een netwerkreceptie, gericht op het ontmoeten van nieuwe mensen en zakelijke connecties, met ruimte voor informele gesprekken en het delen van ervaringen.
De Legal Ladies Lunch is meer persoonlijk en diepgaand. Hier kom je met een selecte groep (de leden van de club) voor twee tot drie uur samen, met vooraf gestuurde vragen om over bepaalde thema’s na te denken. Het creëert ruimte voor echte gesprekken, het delen van uitdagingen en feedback, en is ideaal voor sparren en brainstormen in een vertrouwelijke sfeer.
Bij onze evenementen voor leden zet ik altijd vragen in om de gesprekken op gang te brengen. We starten doorgaans met een korte voorstelronde, zodat iedereen niet alleen de naam, maar ook de persoon naast zich leert kennen – hierdoor ontstaat meer dan alleen oppervlakkige small talk. Vaak werken we met specifieke thema’s, wat zorgt voor een duidelijke focus, en ik zorg ervoor dat iedereen de ruimte krijgt om haar ideeën en ervaringen te delen.
Wat betekent (female) empowerment in een competitieve en prestatiegerichte sector zoals de advocatuur?
Voor mij draait alles om vrouwen – en iedereen in het algemeen – zich écht gesteund en gezien te laten voelen. Het is essentieel dat ze de ruimte krijgen om zichzelf te ontwikkelen en hun ambities na te jagen, zonder belemmeringen. Vaak komt het gevoel van twijfel van binnenuit, zoals het impostersyndroom.
Wat ik geloof, is dat vrouwen sterker worden door steun, erkenning en motivatie van andere vrouwen. Het belangrijkste is dat je durft achter je keuzes te staan, ook al is het soms moeilijk. Dit is iets waar veel mensen, en vooral vrouwen, mee worstelen. En dat is jammer, want je verdient het om met vertrouwen je eigen pad te kiezen.
Wat zou je willen dat mannelijke collega’s uit dit interview meenemen?
Wat me opvalt, is de positieve reactie van veel mannelijke collega’s. Veel van hen hebben niet alleen succes gewenst, maar ook aangegeven dat ze beschikbaar zijn voor gesprekken en ondersteuning. Ze hebben hun waardering geuit en zelfs aangegeven dat ze het leuk zouden vinden als hun vrouwelijke collega's er ook bij betrokken zouden worden. De steun vanuit mannen is echt opvallend en mag zeker benoemd worden.
Ik heb een aantal mannelijke confraters persoonlijk uitgenodigd voor evenementen, en hun reacties waren altijd positief. Natuurlijk, het moet wel passen in hun agenda’s, maar het is goed om te zien dat er zoveel openheid en enthousiasme is. Het belangrijkste is dat het niet lacherig wordt behandeld. Als mannen er niet in geloven of het niet hun ding is, is dat helemaal prima – maar zolang er respect en openheid is, zou ik zeggen: laat ze maar komen!
"Het belangrijkste is dat het niet lacherig wordt behandeld."
Voor wie na het lezen van dit interview nieuwsgierig is, waarom moeten ze naar een van jullie events komen?
Waarom deelnemen? Het is een geweldige kans om gelijkgestemden te ontmoeten. Veel advocaten werken vaak alleen en missen de interactie met andere legal professionals buiten de rechtbank. Dit netwerk biedt de kans om die eenzaamheid te doorbreken en je netwerk te vergroten.
Je komt uit je vertrouwde omgeving, weg van de standaard studiedagen of congressen, en je ontmoet mensen die per definitie openstaan voor connecties. Het gesprek komt vanzelf op gang, en de evenementen zijn altijd tot in de puntjes verzorgd, van de ontvangst tot de sfeer. We mikken altijd op een fijne ervaring, zowel professioneel als gezellig.
Maar het gaat verder dan alleen netwerken. Het biedt ook de kans om de ondernemerskant van je advocatenpraktijk te ontwikkelen: je mentale veerkracht, mindset en andere belangrijke ondernemersvaardigheden.
Vaak denken we dat anderen het 'perfect' hebben, maar iedereen heeft zijn eigen uitdagingen. Hier vind je erkenning, motivatie en inspiratie om jezelf te ontwikkelen tot een sterke en veerkrachtige advocaat, ondernemer, persoon, …
Wie is Yasmine D'hanis?
Mr. D'hanis startte haar carrière als advocaat, maar vond later haar weg naar de bedrijfswereld. De interesse in de advocatuur is echter nooit verdwenen. nIn 2023 startte mr. D'hanis haar eigen kantoor. Minro Legal is een juridisch adviesbureau gespecialiseerd in overheidsopdrachten.
In 2024 richtte ze The Legal Ladies Club op, "de eerste netwerkclub in België voor legal powervrouwen".
Wat is The Legal Ladies Club?
The Legal Ladies Club is de eerste exclusieve netwerkclub voor vrouwelijke juridische professionals in België.
Een plek waar je kunt verbinden en groeien. Waar je kennis en uitdagingen deelt en elkaar aanmoedigt. Waar je als solo advocaat of legal onderneemster uit je eenzaamheid stapt en in vertrouwen en vrijheid met gelijkgestemde vrouwen kan sparren en brainstormen.
Ze komen 7 keer per jaar samen op diverse events (4 lunches, 2 counsel cafés en 1 zomer event).
Ook interessant
Benoît Van Cauwenberghe wint Scriptieprijs 2024
Benoît Van Cauwenberghe studeerde af aan de faculteit rechtsgeleerdheid en criminologische wetenschappen aan de UGent, waar hij zowel zijn master in de criminologie als zijn master in de rechten behaalde met de grootste onderscheiding. Met zijn masterproef "Informatie van inlichtingendiensten: bewijs of inlichting in een strafprocedure en het recht van verdediging?" heeft hij onze Scriptieprijs ter waarde van 2.500 euro in de wacht gesleept.
"JustLawyers geeft iedereen de kans om een voet tussen de deur te krijgen"
Het wervingsproces binnen de advocatuur brengt tal van uitdagingen met zich mee, voor zowel kandidaten als kantoren die op zoek zijn naar de juiste talenten. Wat als er een oplossing bestaat die de obstakels zoals hoge kosten, gebrek aan transparantie, vooroordelen en tijdrovende selectieprocedures kan wegnemen?