OVB verzet zich tegen toezicht FOD Economie op inhoudelijk werk van advocaat

Op verzoek van het kabinet van vice-eersteminister en minister van Economie en Werk Pierre-Yves Dermagne hebben we een advies geschreven over het voorontwerp van wet houdende invoeging van boek XIX “Schulden van de consument” in het WER. Dat voorontwerp strekt ertoe een nieuw boek XIX “Schulden van de consument” in te voegen in het WER.

Boek XIX WER voorziet in een aantal algemene regels over de betaling van schulden door consumenten aan ondernemingen. Het gaat om een kosteloze eerste betalingsherinnering, een wachttermijn en de plafonnering van verwijlintresten en schadebedingen bij niet(-tijdige) betaling.

We spreken ons in ons advies niet uit over de opportuniteit van de voorgestelde regeling aangezien dat een beleidsmatige, politieke beslissing betreft. We stellen ons wel vragen over de proportionaliteit van de voorgestelde regeling en roepen op om het evenwicht te bewaken tussen de belangen van de consument enerzijds en de schuldeiser anderzijds.

De wet van 20 december 2002 betreffende de minnelijke invordering van schulden van de consument wordt in een aangepaste versie opgenomen in boek XIX WER. Een belangrijk nieuw element is dat advocaten, ministeriële ambtenaren en gerechtelijke mandatarissen in de uitoefening van hun beroep of functie aan de controle van de Economische Inspectie zullen worden onderworpen.

We verzetten ons tegen het gegeven dat advocaten onder het toezicht van de Economische Inspectie zouden worden geplaatst met betrekking tot het inhoudelijke werk dat zij verrichten in het kader van de minnelijke invordering van schulden. Dat zou een aantasting betekenen van de kernwaarden -en vooral van de onafhankelijkheid- van de advocatuur.

We zijn ook bezorgd omdat het voorontwerp een veralgemeende bevoegdheid lijkt in te voeren voor de inspectiediensten van de FOD Economie om controles uit te voeren bij beoefenaars van vrije beroepen en dus ook bij advocaten. Het voorontwerp bevat daarenboven onvoldoende waarborgen voor het beroepsgeheim van de advocaat.

Daarnaast legt het voorontwerp nieuwe verplichtingen op aan de schuldinvorderaar ten aanzien van de consument. We betreuren dat men daarbij verder de weg opgaat van het extreme formalisme. We vrezen dat dit zich finaal zal keren tegen de personen die men beweert te beschermen, zijnde de consumenten, doordat zij moeilijker krediet zullen kunnen krijgen en vaker contant zullen moeten betalen.