Rechtspraak-advocatuur Ver­trou­we­lijk­heid van brief­wis­se­ling

Het Hof van Cassatie heeft zich op 26 oktober 2017 uitgesproken over de bevoegdheid van de stafhouder bij de toepassing van het reglement betreffende de vertrouwelijkheid van briefwisseling (hierna: ‘het reglement briefwisseling').

De discussie betrof de vraag of de brief die als bijlage werd gevoegd bij een brief aan een deskundige, vertrouwelijk is. De stafhouder heeft de bijlage als vertrouwelijk bestempeld. Niettegenstaande deze beslissing vroegen eisers in beroep de voorlegging in rechte van dat document.

Enkel stafhouder kan oordelen over reglement briefwisseling

Volgens het Hof van Cassatie hebben de appelrechters terecht geoordeeld dat de reglementen van de Nationale Orde van Advocaten verbindend zijn voor alle advocaten en dat bij betwisting tussen advocaten enkel de stafhouder kan oordelen over de toepassing van het reglement. Door te stellen dat de rechter moet kunnen oordelen over de al dan niet vertrouwelijke aard van de briefwisseling tussen advocaten, wordt de beslissende stafhouderstussenkomst over de toepassing van artikel 2 van het reglement briefwisseling uitgehold als er van die brief in rechte gebruik zou worden gemaakt. De rechter kan enkel toezien op de naleving van het reglement, maar hij is gebonden door de beslissing van de stafhouder.

Recht van verdediging en bijstand van een advocaat

Tot slot heeft het Hof de vertrouwelijkheid van de briefwisseling gekoppeld aan het recht van verdediging en bijstand van een advocaat. Het recht op een eerlijk proces (artikel 6.1 EVRM) omvat onder meer het recht van verdediging en impliceert dat de bewijslevering niet op onredelijke wijze mag worden belemmerd. Het recht van verdediging omvat ook het recht op bijstand van een advocaat, hetgeen de vertrouwelijkheid van de briefwisseling met zich brengt. Hieruit concludeert het Hof dat het recht op bewijslevering kan worden beperkt door de vertrouwelijkheid van bepaalde briefwisseling.