Jaarverslag College van Toezicht 16 advocaten geschrapt in 2022-2023
Het College van Toezicht van de Vlaamse advocatuur heeft zijn vierde verslag gepubliceerd. Dat geeft een overzicht van de tuchtprocedures tegen advocaten in Vlaanderen (inclusief Brussel-Nederlands) in het gerechtelijk jaar dat loopt van 1 september 2022 tot 31 augustus 2023.
In die periode zijn er in totaal 301 nieuwe tuchtprocedures opgestart bij de stafhouders, die toezien op de tuchtdossiers van de advocaten. In 44% van de gevallen gaat het om tuchtprocedures die op initiatief van de stafhouder zelf werden geopend, op basis van informatie die hem of haar bereikte, en in 46% is er sprake van een klacht. Dergelijke klacht gaat meestal uit van een (gewezen) cliënt, maar het kan ook om een andere klager gaan, zoals een andere advocaat. In veel gevallen opent de stafhouder tegelijk op eigen initiatief een tuchtonderzoek, om de klacht beter te kaderen of om andere mogelijke tuchtinbreuken toe te voegen. De klachten zijn uiteenlopend van aard, maar nalatigheid in dossiers, inbreuken op de verplichting tot permanente vorming en misbruik van derdengelden zijn terugkerende aantijgingen.
Van die 301 zaken mondde ongeveer de helft uit in een sepot. De stafhouder beoordeelt de klacht dan als onontvankelijk, ongegrond of van onvoldoende gewicht om een tuchtprocedure te verantwoorden. Klagers die ontevreden zijn met een sepot kunnen daartegen in beroep gaan bij de voorzitter van de tuchtraad. In de overige zaken is het onderzoek nog lopend of is de betrokken advocaat verwezen naar de tuchtraad.
De drie tuchtraden (Antwerpen, Brussel en Gent) hebben in de periode 2022-23 in totaal 69 uitspraken gedaan, tegenover 46 zaken in het jaar daarvóór. In 8 dossiers is de gunst van de opschorting toegestaan. Dat betekent dat als de advocaat opnieuw in de fout gaat, hij of zij alsnog een tuchtveroordeling kan oplopen. In 9 dossiers heeft de tuchtraad een waarschuwing of berisping uitgesproken, bijvoorbeeld voor het niet naleven van regels inzake permanente opleiding. In 23 gevallen is er een schorsing opgelegd. Dat gebeurde onder meer voor het niet naleven van de reglementering inzake derdengelden of bij een overtreding van het beroepsgeheim. Schorsingen varieerden in de besproken periode van 8 dagen tot 6 maand, soms met uitstel. Tijdens een schorsing mag een advocaat zijn beroep niet uitoefenen en worden alle gerechten van het land daarvan ingelicht.
In 16 dossiers heeft de tuchtraad de schrapping van de vervolgde advocaat opgelegd. Bij schrapping verliest de betrokkene de titel van advocaat. Zo heeft de tuchtraad advocaten geschrapt die de belangen van hun cliënten verwaarloosden, misbruik pleegden van derdengelden of het beroepsgeheim overtraden.
Dit jaar is er niet minder dan 16 keer een schrapping van een advocaat uitgesproken, tegenover 4 vorig jaar en 8 het jaar daarvoor. De tuchtraden hebben zich streng getoond. Er zijn ook 23 schorsingen opgelegd.
"Tijdens een schorsing valt de advocaat zonder inkomen en lijdt hij aanzienlijk reputatieverlies. Dat gaat niet onopgemerkt voorbij”, zegt OVB-voorzitter Peter Callens
“Stafhouders treden op tegen advocaten die over de schreef gaan” voegt Callens nog toe, “maar zij moeten het eerst te weten komen. Mensen die klachten hebben over hun advocaat moeten zich melden. Dat is natuurlijk niet iets wat je lichtzinnig wilt doen, maar het is belangrijk dat het gebeurt. Als alternatief kunnen mensen met klachten een beroep doen op Ligeca.be, dat is de ombudsdienst van de Vlaamse advocatuur. Uiteraard kunnen zij ook hun advocaat dagvaarden voor de rechtbank en zelfs een strafklacht neerleggen.”
Over het College van Toezicht
Het College van Toezicht is een onafhankelijk toezichtsorgaan opgericht door de OVB. Het startte zijn werkzaamheden in 2020 en heeft onder meer als opdracht bij te dragen tot de harmonisering, de bewaking en de bevordering van de tuchtuitoefening in de advocatuur.
Het College ontvangt zelf geen klachten en komt niet tussen in individuele tuchtzaken, maar houdt toezicht over het algemene tuchtbeleid en de tuchtrechtspraak als geheel. Het bestaat uit vijf leden en wordt voorgezeten door de voorzitter van de OVB. Verder zijn er twee leden-advocaten en twee externe leden. Het College publiceert jaarlijks een verslag, dat ook aanbevelingen bevat aan de stafhouders, de voorzitters van de tuchtraden en de tuchtraden zelf.
Ook interessant
Zaak Halmer Rechtsanwaltsgesellschaft: Hof van Justitie bevestigt onafhankelijkheid van het beroep
Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft een belangrijk arrest uitgesproken over de onafhankelijkheid van het advocatenberoep. Het Hof oordeelt dat lidstaten zuiver financiële investeerders mogen verbieden deel te nemen in het kapitaal van een advocatenvennootschap. Een dergelijke beperking is gerechtvaardigd om de onafhankelijkheid van advocaten te waarborgen.
Verbod op eenzijdig contact tussen advocaat en personen in een onderzoekende, bemiddelende of beslissende functie
De algemene vergadering heeft op 18 december 2024 een wijziging van artikel 100 CDA goedgekeurd. Het nieuwe artikel verduidelijkt dat het verbod op eenzijdig contact van een advocaat met personen in een onderzoekende, bemiddelende of beslissende functie niet alleen geldt bij eigen initiatief, maar ook bij contact vanuit deze personen, zowel rechtstreeks als onrechtstreeks. Daarnaast voorziet het artikel een uitzondering wanneer de procedure op tegenspraak dit expliciet toestaat, zoals bij specifieke wettelijke bepalingen.